贞观元年，唐太宗对房玄龄等人说：‚要使国家太平，最根本的在于对官吏的审察和任用。要根据一个人能力的高下授予官职，务必精简官员人数。如果任用了贤能之士，尽管人数不多也可以让天下得到治理；用了不肖之徒，人数再多又有什么用呢?孔子说：一千只羊的皮也顶不上一只狐狸腋下的一块皮毛。’这些至理名言都载入史册，不能一一列举说出。现在必须把官员数量压缩到最低限度，让他们都能够发挥各自的作用，那么国家就可以无为而治了。‛房玄龄等人于是拟定出文武官员共六百四十人，唐太宗同意了这个方案，并对房玄龄说：‚从今以后，如果谁有音乐、杂艺等一技之长，超过一般人的，只可以赏赐给他们钱财丝帛，一定不可奖赏过度，授予他们官职。
贞观三年，唐太宗对吏部尚书杜如晦说：‚我近来发现吏部选择官员时，只看他文才是否出众，对他们的德行则缺乏全面了解。几年之后，这些人的劣迹渐渐败露；到时虽然对他们进行了处罚，但是对老百姓已经造成了伤害。那么，如何才能够选拔到优秀的官员呢?‛杜如晦回答说：‚西汉和东汉选择的官员，他们的美德闻名乡里，成为众人的楷模，然后他们被州郡推荐，最后才被任用，所以两汉以选拔人才出众而著称。现在每年所选的人才多达数千人，这些人外表谨慎忠厚、言语巧加掩饰，不可能很全面地了解他们。吏部只能做到授予他们品级和职位而已。选补官员的规章制度实在不够完善，所以不能得到真正的人才。‛太宗于是打算依照两汉时选拔官吏的法令，改由各州郡推荐人才，但因为功臣等人将实行世袭封官授爵制，这件事就停止了。
观十一年，著作佐郎邓隆上书请求把唐太宗的文章编成文集。唐太宗不同意，说：‚我的诏书和命令，如果有益于百姓的，史书都已经记载了，足以流传千古了。如果我的命令不遵循古训，扰乱了政务，即便辞藻华丽，也终将贻笑后人，没有任何益处。像梁武帝父子、陈后主、隋炀帝，他们都喜欢作文章，可是他们的行为大都不可取，最后，社稷江山统统断送在他们手中。君主圣明与否，关键在于他的品性和行为，何必一定要有文章流传后世呢?‛他不同意这个做法。
贞观十四年，唐太宗对房玄龄说：‚我看以前的史书，都扬善惩恶，足以规劝警戒后人。但我不知道，自古以来当朝的国史，为什么不让帝王自己看呢?‛房玄龄回答说：‚国史既然善恶必书，可以警戒帝王，让他们不做非法的事情。只是怕有触犯帝王旨意的地方，所以不让君主本人看到。‛太宗说：‚我的想法不同于古人。现在我要亲自看看国史，如果记有好事，自不必说；如记有不好的事，我可以引为鉴戒，并加以改正。你们把撰写抄录好的国史送过来吧。‛于是，房玄龄等人就把国史加以删简整理，按照年月顺序记事的编年体，撰写成高祖和太宗的《实录》各二十卷，上表呈献给唐太宗。唐太宗看到六月四日玄武门之变被说得很含蓄，就对房玄龄说：‚从前，周公东征诛杀管叔、蔡叔，从而使周室得以安定；季友用毒药杀死叔牙，而使鲁国得以安宁，我的所作所为，和古人的道理相同，目的都是安定社稷，以利万民。史官执笔，何须隐晦呢?你们应当立即改削虚饰之词，把这件事的原委写清楚。‛事后，侍中魏徵上奏说：‚我听说，君主身居至尊之位，无所顾忌，只有国史，足以惩恶劝善，如果国史写得不真实，那么让后世看什么呢?陛下如今叫史官修正《实录》，与撰写国史的正当写法正好相合。
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