“示”字的解说—天垂象以示神事
《说文·示部》：“示，天垂象，见吉凶，所以示人也。从二，三垂，日月星也。观乎天文，以察时变，示神事也。凡示之属皆从示。神至切。”
关于“示”的造字意图有几种讲法：一种说这个“示”就是“主”，实际上就是牌位，太庙里祖宗的牌位是立着的木板“丅”形，上加盖，两边酹酒就成“示”；另一种说法是较为原始的“灵石崇拜”，三块竖着的石头上横放两块石头，代替所敬奉的神主，就好比今天供奉的木雕菩萨,近似蒙古“敖包相会”的敖包。也有不用石头、牌位而用而活人的，一般都是八九岁的男孩，要拜哪一代的祖宗，这个孩子坐在这个位置上就代表那个祖宗，那叫“尸”，就是孩子“尸”其位，“尸位素餐”就是此意。
这种观念到了许慎这里就变了，要用汉代人“天地人”三才、“天人合一”观念来解释。“天垂象”即“从二”，“二”就是“丄”，《说文·丄部》“丄，高也，此古文上，指事也”，字形也作“二”（数字=两横一样长），下一长横是参照线（地平线、水平线、桌面等），上一短画或一竖是指事符号，表示参照线以上通通是空间“上”，为增加区别，字形再加一画作“上”，天在上，故训“高”，天子称“今上、皇上”。“示”上面的“二”就是至高无上的天，下面三竖称“三垂”，“三垂”代表日、月、星。人在面对强大的自然无能为力时总是敬畏的，觉得上天是主宰在上，上天的旨意是底下的人必须遵守的。皇帝是天子，对天必须敬畏，所有人对天也必须敬畏。直到清代，北京最重要的就是天坛，是皇帝向上天祈求风调雨顺的所在，中国农业社会靠天吃饭，上天让你风调雨顺，你的皇帝才当得成。上天出现灾异，那是人间的皇帝没做好，上天下垂天象来惩罚你。“天象”由日、月、星之变“所以示人也”，即以日月星所示的天象来警告人。“观乎天文”即在下的人去观察日、月、星的变化，“以察时变”就是“以之察时变”，就是用它、凭借它来观察时变。“时”是一个农业概念，即“农时”，看天象的变化，来播种适合农时的作物，才有收成。“示神事也”，“神”中的“申”实际是“电”，即闪电，闪电伸展最快最远，引申有伸展义，“神”自天至地申述上帝旨意给人，即把“天、丄”的意志通过日月星的变化垂示给人，所以“神”可以引申出很多东西来，《说文》“神，天神，引出万物者也，从示从申”。黄侃《训诂学讲词》：“《说文》之作，至为谨慎。《叙》称‘博采通人，至于小大’。是其说者皆有来历。今观每字说解，极为谨严。如‘示’云‘天垂象，见吉凶，所以示人也。从二，三垂日月星也。观乎天文，以察时变，示神事也’。示，合体指事字。为托物以寄事，故言‘天垂象，见吉凶，所以示人也’。如不说天，则‘二’无根据。不说垂象，则三垂无所系。言‘示神事’，为在下从‘示’之字安根。”黄侃先生的态度是客观的，他已是今人，但不象有些古文字学者那样总是说许慎解释构形有多么不对，而是说许慎这样讲构形有他的依据。如：不说“二”，这个字就没有依托，不说天，谁给我们旨意呢？这个“二”与下面日月星三垂之间有关系，如果不说日月星，天（二）就没有说道了，天的旨意怎么传给人的？中间得有一个中介。有天在，是要给人垂象的，天象由日月星传给地上的人。许慎不这么解说的话，部首“示”字作为上古最重要的祭祀礼仪的总纲就没法说清楚了。下面说“示神事也”，是要把所有神与人之间交通的东西都统领起来，“示”部60字（新附4字）“示、祜、禮、禧、禛、祿、禠、禎、祥、祉、福、祐、祺、祗、禔、神、祕、齋、禋、祭、祀、祡、禷、祪、祔、祖、𥛱、祰、祏、䃾、祠、礿、禘、祫、祼、䄟、祝、𥛽、祓、祈、丁⒍H、禳、襘、禪、禦、䄆、禖、𥚩、祳、祴、禡、禂、社、禓、祲、禍、䄏、祘、禁、禫、禰、祧、祚”的取意构形才有了根据。
“示—视”乃音义同源的一对同源词，“示”是上天主动地展现旨意给人看，“视”是人被动地看上天通过日月星垂示的意见，故“视”的字形从示从见（見，人顶着一只大大的眼睛），《说文》无“视”字，说明当初主动、被动是同一个字，后来词义分化而加形符成“视”与“示”相区别，形成“示—视”这对古今字。这与“受”分化表施与、接受而形成“受—授”一样。
“天垂象，示神事”不是许慎的独撰，而是上古普遍的文化心理和社会认识，略举经典中的用例，以证明许慎的确是“博采通人”而言之有据的：
《尚书·尧典》“乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授人时”，《尚书》“天”字出现50多次，有“天象、天命、天罚、天威”等词或短语。《易·贲·彖传》“观乎天文，以察时变”李鼎祚集解引虞翻：“日月星辰为天文也”；《易·系辞上》“在天成文，在地成形，变化见矣”；又“是故，天生神物，圣人则之。天地变化，圣人效之。天垂象，见吉凶，圣人象之”；又“易与天地准，故能弥纶天下之道。仰以观天文，俯以察地理，是故知幽明之故。原始及终，故知死生之说”。《诗·小雅·十月之交》“日月告凶，不用其行；四国无政，不用其良”。《周礼·春官·保章氏》“保章氏掌天星，以志星辰日月之变动，以观天下之迁，辨其吉凶。以星土辩九州岛之地所封，封域皆有分星，以观妖祥”。《国语·周语上》“幽王二年，西周三川皆震。伯阳父曰‘周将亡矣！夫天地之气，不失其序；若过其序，民乱之也。阳伏而不能出，阴迫而不能烝，于是有地震。今三川实震，是阳失其所而镇阴也。阳失而在阴，川源必塞；源塞，国必亡”（后《史记·周本纪》原文引用）。
《史记·天官书》“日变修德，月变省刑，星变结和”；又“日月晕适，云风，此天之客气，其发见亦有大运。然其与政事俯仰，最近天人之符”；又“五星皆從而聚于一舍，其下之国可以致天下”（金木水火土五大行星同时位于一条直线上，是“五星连珠”的吉兆）。《史记·张耳陈馀列传》“甘公曰：汉王之入关，五星聚东井。东井者，秦分野，先至必霸。楚虽强，后必属汉”（汉甘德善说天象，撰《甘氏星经》）。《汉书·艺文志》“天文者，序二十八宿，步五星日月，以纪吉凶之象，圣王所以参政也”。董仲舒《春秋繁露》卷十三《人副天数》“臣谨案：《春秋》之中，视前世已行之事，以观天人相与之际，甚可畏也。国家将有失道之败，而天乃出灾害以谴告之；不知自省，又出怪异以警惧之；尚不知变，而伤败乃至”。
古星象家认为，天、地、人相互感应，天象变异预示对应的地域将发生某种灾异；反之，人间某地发生灾异，其对应的星宿也会有相应的反映。于是把天上的星宿与地上的区域作对应性划分，就是“分野”。日食、月食、彗星、流星、陨石等被认为是不正常的“天象”，是关涉国运、政变、战争、灾祸等大事的征兆，所以观察日月星辰等天体的运行和变异是国家和星占家的大事。所以，许慎“示，天垂象，见吉凶，所以示人也。从二，三垂日月星也。观乎天文，以察时变，示神事也”之说解，的确是所从有自的。
