“禅”字的说解
万 献 初
问题：“示字的解说”下 漱杯水于沧溟：“请教，先生解个‘禅’字。”
讨论：《说文·示部》“禅，祭天也，从示单声”。墠为祭地，壇为祭天，禅字后出，实际上兼有祭地、祭天之义。“禅”有祭名、禅让义，读shàn；有佛禅义，读chán。
禅从单得声得义，要说禅，先说单。单（單），《说文》“單，大也”。甲骨文基本字形作Y形，或叉叉顶端有小圆圈，或柄中间加小横或圆圈（Ұ）。罗振玉《增订殷虚书契考释》：“卜辞中獸字从此，獸即狩之本字，征戰之戰字从單，与獸同意。”认为單（Y）是狩猎、作战用的有柄有叉的武器（工具）之形。丁山《说文阙义笺》：“窃疑古谓之單，后世谓之干，單、干盖古今字也。”“干”本是初民所用的长柄叉头杆子，正是“Y 、Ұ ”形，有竹干有木干，后加形符作“干→竿、杆”，所以“干戚”指武器，以此武器击人就是“干犯、干涉”。
有人认为單（Y）最初不是长柄带叉的杆子，是三颗星相连的形状（三连线的端点各有一小圆圈），二十八宿中的“参”宿就是三星相连的，星名“参”shēn由数字“叁”shān来，只是把三横稍变为三撇而已，加入星宿联体就是动词“参”chān 即“参与”，联系的形状就是“單（Y）”dān或“禅”chán也就是“蝉联”。
章太炎先生1908年在日本讲授《说文》时，考释该字的形义关系，以阐明其造字意图：“禪，此乃封禅字，本作墠（封，增山高也；墠，辟土广也）。禅位之禅与封禅不涉，只应作單。 《诗·大雅·公刘》‘其军三單’，毛传训單为袭，此乃單字之本义。‘其军三單’者，谓征兵更番相袭也。單，钟鼎有作Y者，象系连之形，盖古止作Y，为象形字，小篆方整之作單，义与形相失耳（阮云台《钟鼎款识》谓Y象三辰之形，引《左传》‘三辰旂旗’，谓《诗》‘其军三單’，單即是旂。此说非也）。由训袭之本义引申为‘單位’，單位即袭位也。又贾谊《服鸟赋》‘变化而嬗’，杨雄《反离骚》‘有周氏之婵嫣兮’（婵嫣，系也；系，相袭也。婵嫣、蝉联本双声，盖即一單字），及近人所用之‘蝉联’二字，其本字亦皆是單字，故禅、嬗、婵三字皆單之借也。至于《说文》训單为大，此乃奲字之借，非其本义。许书于單字，实为误解。”（一上·示部·禅 钱玄同记）。
太炎的讲解以Y为單之古文，造字意图为三星（或三物）相连，构形时所表词义为“相袭”，这便使单字得以形义相统一。然后放入由“單”生出的谐声字形义系统中，以析“禅、墠、婵、蝉、奲、嬗”诸字，分析它们与单相假借的用例，使它们各自也得到形义统一。由字形讲解可知：墠，辟土广，引申封墠祭天后，另构从示之禅来表示；余者婵与女子相关，蝉为虫名，奲才是大，嬗亦与女子相关。各自形义统一，不可与单相混，从而系联出由初文單（Y）派生出来的音义同源的一组同源词。其核心义素是“关联”：三星相连是“單（Y）”，使人与神相联系的祭祀是“墠（禅）”，王位连续袭让是“禅让”（《广韵》“禅，禅让传授”），长时间连续鸣叫的是“蝉”，连续不断是“蝉联”，连续的演变是“嬗变”，舞姿绵延不绝的美女是“婵娟”，等等。
佛教的“禅”是“禅那”之省，是巴利语 Jhāna 的音译、梵语 Dhyāna 的简称，本指佛教的一种修持方法，即坐禅、禅定，为静思之意，意译为“思维修”或“静虑”。原出自《奥义书》，后为佛教所吸收。佛典《大智度论》“四禅亦名禅，亦名定，除四禅，诸余定亦名定，亦名三昧，不名为禅”；《六祖坛经·坐禅品第五》“外离相即禅，内不乱即定。外禅内定，是为禅定”。《玉篇·示部》训“禅，静也”。汉代以后把佛教这种“静虑”的修持译作从示从单的“禅”，当取意于禅定时修行者与佛在思想上连绵不绝的沟通，“示”含神意即佛意，“单”含禅定的持续及与佛不绝的思虑联通，且参禅之“三昧”正与三星（物）相连的“單（Y）、叁、参”暗合。
